Dentro la legione straniera

Istituita in Francia nel 1831 da Luigi Filippo, allo scopo di difendere ed estendere i territori delle colonie del Regno, la Legione Straniera nei suoi 170 anni di vita ha visto fondersi uomini diversissimi tra loro per lingua, razza, religione, cultura, ma accomunati da un unico scopo: sacrificare tutto per la Legione e, soprattutto, per la Francia. È da questo sacrificio che nasce la «mitologia» del legionario che abbandona ogni cosa, affetti familiari compresi, e trascorre prima quattro durissimi mesi d'addestramento preliminare e poi almeno cinque anni all'interno di un corpo che pretende «tradizione d'onore in combattimento, fedeltà alla parola data, amore per il lavoro ben fatto». Ma chi sono davvero i legionari? Come si vive dentro la legione? Ripercorrendo un arco temporale compreso tra la campagna messicana di Camerone del 1863 e la spedizione in Congo del 1997, attraverso le due guerre mondiali e le tragiche operazioni in Indocina, in Algeria e in altri Paesi del globo, John Parker ci racconta in modo inedito e assolutamente accattivante l'epopea dello «spirito» legionario e ci aiuta a comprendere come spesso l'eroismo conviva con la paura e la follia.